秦嶺主峰太白山是我國大陸東部最高峰，由山麓到山頂垂直高差達(dá)3000m，隨著海拔的升高，形成明顯的氣候帶，在各種因素的綜合作用下，植被也隨海拔的升高而發(fā)生相應(yīng)的變化，并形成垂直分布清晰典型的植被帶。
由于秦嶺南北兩側(cè)坡度與水熱條件的不同，植被景觀的垂直分布在南北兩側(cè)有一定的差異。北坡大致在海拔550—780m是農(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)與森林生態(tài)系統(tǒng)的分界，南坡大致在1000米左右。
隨著海拔高度的升高，植被垂直景觀自山麓到山頂依次可劃分為：落葉櫟林帶、樺木林帶、針葉林帶和高山灌叢草甸帶。根據(jù)主要建群種的不同每個植被帶還可以進(jìn)一步劃分出一些植被亞帶。同樣的植被景觀帶在南坡的分布海拔通常要比北坡高。
栓皮櫟林
栓皮櫟林在北坡分布于海拔1400m以下，南坡可分布至海拔1400m以上。保護(hù)區(qū)內(nèi)栓皮櫟群落分布的面積很小，僅在中山寺以下有成片的栓皮櫟，保護(hù)區(qū)周邊有殘存的不成片的栓皮櫟林。該群系是秦嶺北坡的地帶性植被，也是秦嶺植被分布帶的基帶。
銳齒櫟林
銳齒櫟林在北坡分布于海拔 1150～1900m，南坡分布于海拔1400～2000m。由于其分布上限已接近年降水量最大量的海拔高度，所以其水熱條件，在太白山諸群系中是最優(yōu)越的。該群系外貌整齊，由于受到多次采伐，多系萌生純林，夏季呈鮮綠色。
遼東櫟林
遼東櫟林主要分布于太白山北坡海拔1850～2400m間，上接紅樺群系，下連銳齒櫟群系，其分布范圍正好處于太白山的最大降水區(qū)，但熱量卻有所下降，與下部的銳齒櫟群系及栓皮櫟群系比較，生境已趨于涼潤。林冠層夏季呈濃綠色。遼東櫟是太白山櫟類植物中抗逆性較強(qiáng)的一個種群，加上它具有較強(qiáng)的萌生更新能力，使它成為太白山北坡的一個穩(wěn)定的群系。
紅樺林
紅樺林分布于海拔2200～2700m的中高山地帶，南坡分布于海拔1900～2600m之間，在南坡上接牛皮樺林，下連銳齒櫟林，北坡下連遼東櫟林。是溫帶落葉闊葉林帶與寒溫性針葉林帶之間的過渡型植被，是垂直帶上較穩(wěn)定的群落。保護(hù)區(qū)內(nèi)生長的紅樺林屬原始天然林，分布面積較大。群落外貌整齊，層次分明，結(jié)構(gòu)簡單而清晰，夏季林冠層呈深綠色，樹干為紅色。
牛皮樺林
牛皮樺林分布于海拔2400～3100m之間，為落葉闊葉林中分布最高的一個類型，上接巴山冷杉林，下接紅樺林。由于第四紀(jì)冰緣地貌普遍發(fā)育，古石海、石河到處可見，牛皮樺林大部分就是在這些“亂石灘”上發(fā)展起來的，一般生長不良、干矮、多彎曲。南坡多與紅樺、冷杉、太白紅杉等混生，北坡可形成大面積純林。
巴山冷杉林
巴山冷杉林集中分布于海拔2600m ～3200m中山區(qū)，與其上接的太白紅杉林有較寬的重疊。其分布范圍內(nèi)的氣候寒溫潮濕，保護(hù)區(qū)巴山冷杉林保存完整，林相整齊，群落外貌呈墨綠色，結(jié)構(gòu)清晰，長勢良好。
太白紅杉林
太白紅杉分布于海拔2850～3350m 的中山至亞高山地段，是秦嶺高山區(qū)特有樹種之一。主要分布于秦嶺山地，在太白山最為集中。其垂直分布的上界即為林線高度，上接亞高山灌叢，下接巴山冷杉林帶。分布范圍氣候寒冷，風(fēng)力強(qiáng)勁，巖石裸露。
亞高山灌叢草甸帶
亞高山灌叢草甸帶分布于海拔 3400～3770m 的亞高山地帶。這里海拔高，氣候寒冷，多霧，風(fēng)力強(qiáng)勁，年降雨量750~800mm，礫石遍布。植物生長低矮，或呈匍匐狀或密叢狀，分枝多，葉子角質(zhì)層厚。主要的植物群落為頭花杜鵑灌叢和杯腺柳灌叢，在海拔較低處分布有繡線菊灌叢，除此，在一些地勢平緩的地段有禾葉嵩草草甸和圓穗蓼草甸出現(xiàn)。
